Význam vody na planetě nelze popřít. Koneckonců, pokrývá 71 % povrchu planety. Role plastů ve zdraví těchto vod se dostala do popředí s objevem tzv. Great Pacific Garbage Patch (GPGP) v roce 1997, existující mezi Havají a Kalifornií. Vědci odhadují jeho velikost na více než 617 763 čtverečních mil.
Asi 46 % tvoří úlomky z rybářských sítí, přičemž mikroplasty tvoří 94 % kusů. Tato čísla vyvolávají otázku: Jak dlouho trvá, než se plast rozloží? Krátká odpověď je, ževýzkumníci si nejsou jisti, ale do hry vstupuje několik faktorů, včetně typu materiáluStačí říci, že polosyntetické a syntetické zbytky plovoucí v našich oceánech v dohledné době nezmizí. Pojďme se hluboce ponořit do faktů o odpadech z oceánů.
Definování plastu
Plasty obsahují syntetické a organické chemické sloučeniny v dlouhých řetězcích molekul nazývaných polymery. Prvním syntetickým plastovým výrobkem byl bakelit, který v roce 1907 vyvinul Leo Baekeland pro průmyslové použití. Tato pryskyřice se později stala módní záležitostí ve 20. letech 20. století u šperků. Mnoho plastových předmětů, které dnes používáme, pochází z fosilních paliv. Ostatní jsou vyrobeny z recyklovaných materiálů.
Plast nabízí několik výhod. Za prvé, je to recyklovaný produkt, ať už pochází z vedlejších ropných produktů nebo spotřebitelského odpadu. Je lehký a může snížit emise skleníkových plynů tím, že vozidla budou méně těžká a cenově dostupnější. Je také odolný, což ironicky přidává i ubírá jeho výhody.
Různé typy plastů
Porozumění typům plastů je zásadní pro to, aby se doba rozkladu dostala do perspektivy. Různé druhy degradují různou rychlostí. Každý produkt má specifický identifikační kód pryskyřice (RIC), který identifikuje materiál. Tyto informace možná budete potřebovat znát pro třídění vašich recyklovatelných materiálů. Mezi kódy, se kterými se s největší pravděpodobností setkáte, patří:
- 01 Polyethylentereftalát (PET nebo PETE) v kelímcích nebo lahvích
- 02 Polyetylen s vysokou hustotou (HDPE nebo PE-HD) v konvicích na mléko a těžších šálcích a lahvích
- 03 Polyvinylchlorid (PVC nebo V) v podlahách, obkladech a dalších stavebních materiálech
- 04 Nízkohustotní polyethylen (LDPE nebo PE-LD) v šesti baleních a plastových sáčcích
- 05 Polypropylen (PP) v nádobách na potraviny, díly vozidel a další průmyslové použití
- 06 Polystyren (PS) v polystyrenu a plastové příbory
Čas pod mořem
Tento seznam samozřejmě pouze ponechává povrch toho, jak výrobci používají plasty. Použijme několik odhadovaných hodnot rozkladu, přičemž jako základ použijeme jádro jablka. Překvapivě to bude trvat asi 2 měsíce, než se rozloží, i když se jedná o organický produkt. Plastová taška trvá mnohem déle, 10–20 let. Mějte na paměti, že existují různé typy, ať už jsou jednorázové nebo kompostovatelné.
Trvanlivé materiály přinášejí mnohem větší rizika pro oceány a životní prostředí. Například jednorázové masky, plastové lahve a jednorázové plenky mohou přetrvávat odhadem 450 let. Vlasec je ještě delší, 600 let.
Oceánské prostředí a UV záření hrají významnou roli při rozkladu. Větší materiály se nakonec rozpadají na mikroplasty. Mezitím se plovoucí úlomky často stávají stanovištěm pro mořský život. Bohužel se tyto kolonie stávají terčem predátorů, kteří pozřít trosky s rizikem cizorodých chemikálií hromadících se v jejich tělech.
Proč na tom záleží
Problémem oceánů a jejich mořského života jsou účinky v průběhu času. Jak jsme diskutovali, plast po nějakou dobu nezmizí. Vědci odhadují, že každý rok se do oceánů dostane až 8 milionů tun, což tyto problémy ještě zhoršuje. Stojí za zmínku, že většina těchto materiálů nepochází ze Spojených států.
Studie zkoumající zdroje odpadu zjistila, že nejhoršími pachateli jsou Čína, Indonésie, Filipíny a Vietnam. Spojené státy se v roce 2010 umístily na 20. místě na seznamu. Výzkumníci předpokládali, že to do roku 2025 ani tak daleko nedosáhnou. Problém nespočívá ani tak ve využívání lidí nebo odhazování odpadků, ale ve špatném nakládání s pevným komunálním odpadem, který přispívá k oceánům. znečištění.
Mnoho měst v USA zavedlo zákazy zaměřené na tašky a brčka. Naneštěstí dělají jen málo pro nápravu problému tím, že se sami přiznali vládní představitelé. Místo toho s větší pravděpodobností povedou k tomu, co vědci nazvali slacktivismem. Lidé dělají gesta s dobrým srdcem, aby pomohli. Je smutné, že u některých jedinců je méně pravděpodobné, že udělají něco, co by mohlo změnit. Tak, kde nás to opouští?
Budoucnost plastů
Pro informovaná rozhodnutí a podporu efektivní legislativy a řešení je nezbytné oddělit fakta od fikce. Může se zdát, že nejlepším postupem je vyčistit oceány odfiltrováním plastů. Bohužel to není tak jednoduché. Pamatujte, že tyto plovoucí odpadky mají neustále se měnící hmotu, takže je obtížné jen tak vyhrabat odpadky z vody.
Národní úřad pro oceán a atmosféru (NOAA) to uznal. Musíte také zvážit, jak rušivé by to bylo pro mořský život. Pamatujte, že tyto organismy žijí v relativně stabilním prostředí. Filtrování trosek by stresovalo zvířata, která nemají evoluční schopnost zvládnout takové změny. Mluvíme také o náročném mezinárodním úsilí.
NOAA doporučuje dva přístupy. Nejprve se soustřeďte na pobřeží, aby se plast nedostal do moře. Čisticí projekty mohou výrazně narušit to, co končí v oceánech. Za druhé, prevence je klíčová pro to, abychom dostali problém pod kontrolu. Vzdělávání našich dětí a nabízení pomoci jiným zemím může pomoci každému lépe nakládat s odpadem. I věda má v rukávu pár triků.
Bakterie na záchranu
Identifikace způsobu, jak urychlit rozklad, závisí na nalezení něčeho, co může tento úkol převzít. Řešením může být náhodný objev a následná mutace enzymu požírajícího plasty. Výsledkem je chemikálie, která dokáže rozložit materiály PET a polyethylen furandikarboxylát (PEF). Vědci od té doby používají genetické inženýrství k vytvoření superenzymu, který funguje rychleji.
Výhodou tohoto typu přístupu je, že je méně invazivní než ruční čištění oceánů. Díky tomu je šetrnější k životnímu prostředí s menším rizikem vedlejších škod. Samozřejmě je nutný další výzkum, abychom pochopili, jak by to fungovalo ve velkém měřítku. Nicméně skutečnost, že enzym požírající plasty vůbec existuje, je monumentálním krokem vpřed ke zvládnutí našeho globálního problému s plasty.
Poslední myšlenky
Obrovský problém s plasty přenášenými oceány znamená stejně významné řešení. Možná to nejlépe řekl Carl Sagan, když poznamenal: "Mimořádná tvrzení vyžadují mimořádné důkazy." To shrnuje problém s plasty. Nejlepším opatřením je zabránit tomu, aby se odpad stal impozantnější výzvou. Pokud chcete přestat používat plastová brčka nebo sáčky, nevadí.
Pokud však máme zachránit naše oceány před rostoucí hrozbou znečištění plasty, je klíčové globální úsilí. Mezitím se zapojte do úklidu pobřeží ve vaší oblasti. Koneckonců, planeta Země je jen jedna.
