Rhodéští ridgebackové jsou dnes okamžitě rozpoznatelní podle jejich štíhlého těla, načervenalé srsti a výrazného „hřebenu“chlupů stékajících po jejich páteři. Jsou také dobře známí svou pověstí jako afričtí lovečtí psi a dokonce jako divocí zabijáci lvů. Ale pokud jste někdy přemýšleli, jaká je skutečná historie jediného domorodého plemene v Jižní Africe, budete se těšit. Rhodéští ridgebackové mají dlouhou a vzrušující historii, která je hluboce propojena s historií samotné Afriky.
Africký původ (před rokem 1650)
O psech, kteří žili v Africe před příchodem Evropanů, se toho moc neví, ale je pravděpodobné, že předkové ridgebacka se potulovali po jižním cípu kontinentu tisíce let, než se o nich kdokoli v Evropě dozvěděl. V roce 1600 byli jednou z převládajících kultur v jižní části Afriky Khoekhoeové, kteří žili v dnešní Jižní Africe, Namibii, Botswaně a okolních oblastech.
Khoekhoeové žili kočovným životem při pasení dobytka a první ridgebackové byli polodivokí psi, které používali k lovu a hlídání. Tito psi by dnes majitel rhodéského ridgebacka nepoznal – za prvé byli mnohem menší a dosahovali pouze asi 18 palců v rameni ve srovnání s 24–27 palci moderního rhodéského ridgebacka! Pravděpodobně měli také různé barvy a vzory kabátů. Tito psi však měli dva rysy, které zůstaly konstantní – neuvěřitelný smysl pro statečnost, který jim umožnil prospívat navzdory nebezpečným predátorům, a 2 palce široký pruh srsti, který se táhl dozadu podél jejich páteře a vytvářel výrazný hřeben.
Búrské křížení (1650-1875)
Do této chvíle byl ridgeback čistě africký pes. Ale jako mnoho věcí, kulturní výměna a kolonialismus by měly hluboký dopad na plemeno. V 50. letech 17. století Holanďané založili kolonii v Jižní Africe a jak se rozšířili, nevyhnutelně se dostali do kontaktu s Khoekhoe a jejich jedinečnými psy. Mnoho evropských spisovatelů psalo o dravosti a statečnosti těchto malých afrických psů, a jakmile Búrové, neboli farmáři, začali přivádět své vlastní psy, aby pomáhali na farmě, bylo nevyhnutelné, že dojde k nějakému křížení. Hřbet podél hřbetu je dominantní vlastností, takže zanedlouho mělo mnoho farmářských psů smíšených plemen zřetelnou známku ridgebackových předků.
Navzdory častému křížení byli nizozemští a později angličtí osadníci příliš praktičtí na to, aby trávili spoustu času přemýšlením o rase jejich psa. Po více než dvě století se ridgebackové a evropští psi jako chrti, teriéři a německé dogy volně mísili.
Lovců lvů kolonistů (1875-1900)
Až v 70. letech 19. století měl Jihoafričan čas a zájem podívat se na tyto hybridní psy blíže a založit chovný program. Tehdy se lovec velké zvěře Cornelius van Rooyen blýskl dvěma ridgehřbety svého přítele. Už měl vlastní smečku loveckých psů, ale zajímal se o hledání psů, kteří by dokázali lva úspěšně pronásledovat, posmívat se mu a odvádět jeho pozornost, aby mohl jít zabít. To je velká práce – vyžaduje rychlost, obratnost, statečnost a inteligenci. Navzdory své pověsti zabijáků lvů van Rooyenovi psi ve skutečnosti na lvy nikdy nezaútočili – místo toho sloužili k tomu, aby vylákali lva ven do otevřeného prostoru a nechali ho tam.
Přestože mohl mít určitý vliv na to, jak se jeho lovečtí psi množili, největší vliv na jeho chovný program měla naprostá schopnost přežít a ridgebacki excelovali. Koncem roku 1900 se jeho populace psů začala podobat skutečnému plemenu se všemi nejlepšími rysy ridgebacka provdaného se silným evropským loveckým psem.
Základy plemen (1900-1928)
Na přelomu 20. století si chovatelé všimli van Rooyenových „lvích psů“a začali uvažovat, zda jsou dobří na víc než na lov. Brzy se objevily první skutečné šlechtitelské programy. Tito psi byli nabízeni jako věrní společníci, vytrvalí hlídací psi, chytří lovečtí psi a houževnatí deratizátoři. Chovatelé začali upřednostňovat červenohnědou srst, o které věřili, že představuje skutečného afrického psa.
V roce 1922 byl skupinou majitelů sestaven první standard plemene, který svedl dohromady psy různých vzhledů a rozhodl, jak by měl vypadat ideál. Dohodli se také na názvu Rhodéský ridgeback, což je jméno, které se od té doby drží plemene. Během několika následujících let vybudovali populaci psů, která odpovídala jejich standardu, a zrodil se pravý rhodéský ridgeback.
Mezinárodní ridgeback (1928-současnost)
Jakmile bylo plemeno založeno, netrvalo dlouho a začalo cestovat po světě a v roce 1928 byli první ridgebacki předvedeni v Británii. Ale toto plemeno v mezinárodním měřítku stagnovalo více než 20 let v důsledku Velké hospodářské krize a druhé světové války. Během těchto let opustilo zemi jen několik rhodéských ridgebacků a většinou zůstali bez uznání mezinárodními chovatelskými kluby.
Konečně, v 50. letech 20. století dostali Rhodéští ridgebackové svou druhou šanci. Šest psů bylo přivezeno do USA v roce 1952 a odtud plemeno neustále rostlo co do počtu a popularity. Koncem 50. let je uznal American Kennel Club, Kennel Club of Great Britain a mnoho dalších organizací po celém světě
Dnes je to 41. nejoblíbenější psí plemeno v USA podle American Kennel Club a tisíce majitelů si mohou vážit milovaného mazlíčka se vší inteligencí a statečností jeho afrických předků.
