Vzhledem k jejich dostupnosti, klidné povaze, sklonu nekousat ani neškrábat při manipulaci a obecně čistotným zvykům jsou morčata obzvláště oblíbená domácí zvířata. Jsou to malá, společenská a „upovídaná“stvoření, tradičně považována za skvělá první domácí mazlíčci pro děti.
Jejich jméno však vyvolává určité otázky. Pokud nejsou z Guineje a nejsou to prasata, tak odkud jsou?Pocházejí z pastvin Jižní Ameriky a pohoří nižších And, ale zajímavé příběhy za jejich jménem a historií jsou odhaleny níže.
Odkud pocházejí morčata?
Morčata pocházejí z Jižní Ameriky. Žili ve skalnatých oblastech, na hranicích lesů a plochých travnatých oblastech ve svém původním prostředí. Ukrývají se v místech, která jsou ze své podstaty bezpečná, nebo ve zvířecích norách, které byly opuštěny. Vzhledem ke své sociální povaze žijí morčata obvykle ve stádech 10 až 15 dalších zvířat.
Morčata vychovali Inkové a další lidé, kteří žili podél And, od severozápadní Venezuely po centrální Chile. Morčata hrála v peruánské společnosti významnou roli. Byli chováni pro jídlo v mnoha rodinách a obvykle se s nimi obchodovalo jako s dárky pro novomanželské partnery, kteří spolu začali nový život, a byly jim dány chovné páry, aby začaly rozmnožovat své vlastní kolonie. Byly také předány jako dárky speciálním návštěvníkům a dětem.
V 16. století byla morčata introdukována do Evropy, kde byla rychle domestikována a stala se oblíbenou mezi bohatými obyvateli.
Jak byla morčata domestikována?
Neexistuje populace morčat, která by dnes přirozeně žila ve volné přírodě. Předpokládá se, že morčata byla domestikována v Peru před více než 3 000 lety. Zůstaly udržitelným zdrojem potravy pro domorodé obyvatele, kteří je buď drželi ve svých domovech, nebo je nechali toulat se venku, kde se mohli škrábat po jídle.
Existuje mnoho důkazů, že původní populace současných And, Bolívie, Ekvádoru a Peru začala domestikovat tato divoká morčata, místo aby je lovila a zabíjela kvůli jídlu. Morčata přivezli do Evropy holandští průzkumníci v 16. století a od roku 1800 je lidé chovali jako domácí mazlíčky. Kromě toho jsou široce využívány pro výzkum v oblasti patologie, toxicity, výživy, anatomie a genetiky.
Jaký je původ jména morčat?
Zdroj názvu „morče“je stále záhadou. Tito milí mazlíčci nejsou ani prasata, ani domorodci z Guineje! Existuje mnoho teorií o tom, kde se pojem „morčata“vzal, každá z nich je něčím jedinečná.
První slovo názvu mohlo být inspirováno cenou zvířat v Anglii 16. a 17. století, což byla jedna Guinea, nebo tím, že zvířata byla po naložení převážena na různé trhy v Evropě na lodě v guinejských přístavech.
Místem, kde byla shromážděna nějaká morčata, byla Guyana, která se často špatně vyslovovala a mohla být také zdrojem názvu.
Lodě z transatlantického obchodu s otroky, které vpluly do přístavů v západní Africe a které převážely morčata, byly známé jako Guinea men. To by mohlo být další možné vysvětlení z historie. Druhá složka názvu byla také poprvé použita Evropany, kteří si mysleli, že piskot zvířete a chuť jeho vařeného masa jsou podobné chuti vepřového. Dalším faktorem může být, že tito malí mazlíčci mají velkou hlavu, krátký krk a nohy a kulatý, dlouhý trup.
Sladké malé cavies mohou mít také krizi identity v jiných jazycích. V Německu se jim říkalo meerschweinchen, což v překladu znamená malá mořská prasátka. V Portugalsku se jim říká porchitas da India, což znamená malá prasátka z Indie, a ve Francii jsou to lapins de Barbarie, což v překladu znamená králíci barbarští.
Dokonce i druhové jméno, C. porcellus, což v latině znamená „malé prase“, spojuje domestikované hlodavce s prasaty.
Jak byla morčata používána v náboženství a medicíně?
V peruánské lékařské péči a náboženských praktikách byla morčata nesmírně důležitá. Věřilo se, že morčata dokážou identifikovat základní příčinu onemocnění. Obvykle se otíraly o nemocného příbuzného. Zúčastněné morče bohužel nemělo velké štěstí, protože bylo později popraveno a místní medicinman nechal prozkoumat jeho střeva. O černých morčatech se říkalo, že jsou nejlepší v identifikaci nemocí.
Hráli symbolickou roli v Chacra Conacuy, osmém měsíci inckého kalendáře, který je často kolem července. Podle domorodého historika Guamana Poma de Ayala bylo Inkové na náměstí v Cuzcu obětováno 100 lam a 1 000 bílých morčat. Indiánští léčitelé také používali morčata k léčbě bolestí uší a nervů.
Morčata jako „morčata“
Morčata se používají v laboratořích od 19. století k výzkumu výživy, genetiky, toxicity a patologie. Velkou měrou přispěli k lékařskému výzkumu, stejně jako ke zdraví a blahu lidí a zvířat na celém světě.
V roce 1882 německý výzkumník Robert Koch použil morčata k určení, že bakterie Mycobacterium tuberculosis byla příčinou tuberkulózy. Morče se stalo zásadním ve studiu infekčních nemocí díky své náchylnosti k této a dalším infekcím a paralelám mezi jeho imunitním systémem a lidmi.
Morčata byla použita při objevu vitamínu C v roce 1907 a následně byla použita při jeho studiu, protože stejně jako lidé potřebují tento vitamín ve své stravě.
Morčata se často používají k darování orgánů a tkání pro vědecké studie. Složky jejich krve, jejich plic a střev se používají ve výzkumu k výrobě nových léků. Tento výzkum vedl k objevu a brzkému vývoji beta-blokátorů k léčbě vysokého krevního tlaku a léků k léčbě žaludečních vředů.
Morčata se dnes používají ve výzkumu ve třech hlavních oblastech, kterými jsou:
- Alergie a jiné dýchací potíže
- Nutriční analýza
- Testování bezpečnosti sluchu
Chovat morče jako domácího mazlíčka
Zde je několik tipů na péči a fakta o morčatech, která vám pomohou rozhodnout, zda je to pro vás to pravé zvíře.
- Morčata se obvykle dožívají 5 až 6 let, i když některá mohou žít i déle.
- Morčata spí jen krátkou dobu a jsou aktivní až 20 hodin denně.
- Morčata jsou vysoce společenská. Jsou osamělí, takže by neměli být drženi sami.
- Potřebují bezpečný prostor dostatečně velký na cvičení a dostatečně vysoký, aby se postavil na zadní nohy.
- Měli by se cítit bezpečně tam, kde mohou odpočívat a cítit se chráněni před predátory.
- Jejich bydlení bude muset být často uklízeno.
- Většina stravy vašich morčat by se měla skládat z vysoce kvalitního sena a měla by k němu mít vždy přístup. Také by měli mít přístup k nové trávě co nejčastěji, ideálně denně.
- Ujistěte se, že mají vždy přístup k čisté, čerstvé pitné vodě a dvakrát denně ji kontrolujte.
- Pokud zjistíte jakékoli změny v krmení, pití nebo toaletách svých morčat, poraďte se se svým veterinářem.
Závěr
Morčata pocházejí z Jižní Ameriky. Byli chováni k jídlu a dáváni jako dary; v některých kulturách se věřilo, že jsou schopni identifikovat nemoc. Jejich jméno se zdá nesmyslné, protože nepocházejí z Guineje a nejsou to prasata. Existuje však několik zajímavých a jedinečných teorií, které jsou stále diskutabilní. Morčata byla také používána v laboratořích od 17. století a dodnes slouží k různým vědeckým studiím.
